Łupież pstry powstaje przez niekontrolowane namnażanie się grzybów drożdżopodobnych typu Malassezia należących do naturalnej mikroflory zdrowego człowieka. W pewnych warunkach jednak grzyby stają się pasożytami chorobotwórczymi. W miejscach chorobowo zmienionych powstają beżowo-żółte lub różowawe plamki z szarymi obwódkami, które w skutek namnażania grzybów łączą się ze sobą tworząc duże płaty o nieregularnych kształtach. Miejsca chorobowe mają tendencję do swędzenia jak również do złuszczania się naskórka. Występują zwykle po okrasie dojrzewania, rzadko u dzieci.
Choroba jest bardzo powszechna w klimacie tropikalnym i półtropikalnym gdzie są wysokie temperatury i wysoka wilgotność powietrza. Grzyby, których pożywką jest łój i pot rozkładają lipidy do wolnych kwasów tłuszczowych, estrów i aldehydów co powoduje dalsze podrażnienia skóry i stany zapalne. Plamki powstałe na skutek namnażania grzybów ukazują się najczęściej na karku, piersiach, plecach oraz miejscach owłosionych. We włosach również powstają ogniska zapalne naskórka mogące powodować wypadanie włosów. Jest to jednak bardzo rzadkie. Przeważnie wypadanie włosów ma postać androgenową, której przyczyną jest nadwrażliwość na dihydrotestosteron.
Ze względu na to, że pierwsze oznaki łysienia objawiają się zwykle w okresie pokwitania mogą być mylnie kojarzone z łupieżem pstrym. Tym bardziej, że łupież pstry to choroba wierzchniej warstwy skóry czyli naskórka i nie dotyka głębszych warstw skóry, z których wyrastają włosy. Łupież pstry, a wypadanie włosów? Liczy się, że zdrowy człowiek może dziennie utracić 100 włosów i jest to zachowanie w pełni fizjologiczne. Natomiast łupież pstry na pewno daje dyskomfort ze względu na niekorzystny wygląd skóry, tym bardziej, że leczenie wiązać się może z nawrotami choroby, której leczenie wydaje się dość proste. Wystarczy bowiem miejscowe stosowanie klotrimazolu lub ketokonazolu. Włosy wystarczy myć szamponem z ketokonazolem. Jeśli jednak leczenie nie przynosi spodziewanych efektów należy zgłosić się do dermatologa, który z pewnością zastosuje doustne środki grzybobójcze.